四川省位于我国西南部，长江上游，北接甘肃省，东北以秦岭接陕西省，东与重庆市为邻，东南接贵州省，正南是云南省，正西以金沙江（长江上游）为界接西藏，西北接青海省。四川省的地形地貌比较分明，主要分为两大部分，大约一半是高原，一半是盆地，总面积约49万平方公里。
四川盆地是我国四大盆地之一，面积约26万平方公里，盆地东西南北四面环山，山峰海拔约1000米~3000米。北面是秦巴山地的米仓山、大巴山，东面是巫山、武陵山，南面是大娄山、乌蒙山、大凉山，西面紧靠青藏高原的是邛崃山、大雪山等。
四川盆地土地肥沃，物产丰富，号称“天府之国”，诸葛亮也曾赞其为“沃野千里，天府之土”。实际上，天府之国最早指的是关中平原，刘邦的谋士张良称赞关中沃野千里，为天府之国。不过，四川盆地在秦朝李冰建都江堰水利工程后，拥有肥沃的土地及灌溉之利，成为重要的粮食产地，确实可称为天府之国。诸葛亮在隆中对时就与刘备说过：“益州沃野千里，国殷民富，将军岂有意乎？”
四川除了甘孜州、阿坝州、凉山州三州位于川西高原（也称为川藏高山峡谷区），其他的地级市基本上都分布在四川盆地或者与青藏高原的过渡地带。这样封闭的地理环境使得四川盆地和外界交流相对困难，历史上往往成为割据势力的乐园，天下未乱蜀先乱，天下已平蜀难平。古代割据四川盆地的势力不少，大都以蜀为国号，如三国时的蜀汉、五代十国时前蜀、后蜀等等，但是四川正式简称却是川。
那么，四川为何叫四川，而不叫三川、五川呢？有两个流传较广的说法。第一个说法：万里长江出宜宾之后，在四川盆地的南部向东北流去。在四川盆地内，长江有很多条从北向南汇入的支流，如岷江、沱江、嘉陵江等等。古代江河也称为“川”，山川就是指山与河，孔子曾有句经典“子在川上曰，逝者如斯夫。” 四川境内有金沙江、嘉陵江、岷江、沱江四条大河，并称“四川”，四川也因此得名。
第二个说法：宋朝初年，在今四川地区（包括重庆市）设了四个省级行政区：益州路（成都府路）、梓州路、夔州路、利州路。益州路包括成都、雅安等地；梓州路包括绵阳东部、遂宁、南充、广安、内江、自贡、资阳、宜宾、泸州等地；夔州路包括四川达州、重庆直辖市、湖北省恩施州、贵州省东部等地；利州路包括四川省北部的广元、巴中、南充北部，以及陕西省的汉中。
益州路、梓州路、夔州路、利州路在当时统称为川峡四路，简称为 “四川”。直到公元1286年，元朝才设四川省。从此，“四川”这个名字便正式确立并沿用至今。
